Wie ein Job bei OpenAI zum Multimillionär macht

Ein Mitarbeiter bei OpenAI könnte in den letzten Jahren das wohl beste Los der Tech-Welt gezogen haben. Das Unternehmen hinter ChatGPT hat kürzlich Hunderten von Mitarbeitern ermöglicht, Aktien im Wert von bis zu 30 Millionen Dollar pro Person zu verkaufen. Rund 75 von ihnen nutzten diese Chance vollständig aus.

600 Mitarbeiter, 6,6 Milliarden Dollar

Im Oktober letzten Jahres verkauften mehr als 600 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter auf einen Schlag ihre Aktien. Insgesamt nahmen sie 6,6 Milliarden Dollar ein, wie das Wall Street Journal berichtet. Das entspricht im Durchschnitt mehr als 11 Millionen Dollar pro Person.

Das ist das Ergebnis eines sogenannten Tender Offers. Bei einer solchen Konstruktion kaufen externe Investoren Aktien von Mitarbeitern auf, sodass diese nicht auf einen Börsengang warten müssen, um ihre papiernen Reichtümer zu realisieren.

OpenAI hat im vergangenen Herbst das Limit verdreifacht. Zuvor durften Mitarbeiter maximal Aktien im Wert von 10 Millionen Dollar verkaufen, doch aufgrund der enormen Nachfrage seitens der Investoren wurde dieses Limit auf 30 Millionen erhöht.

Nicht jeder konnte einfach abkassieren. OpenAI verpflichtet die Mitarbeiter, zwei Jahre zu warten, bevor sie ihre Aktien verkaufen dürfen.

Für viele, die nach dem Start von ChatGPT eingestellt wurden, war diese Verkaufsrunde die erste Gelegenheit, etwas mit ihren Aktien zu machen. Und das hat sich gelohnt, denn OpenAI ist mittlerweile das wertvollste Tech-Startup der Welt.

Wer vor sieben Jahren bei der ersten Aktienausgabe dabei war, hat den Wert seines Pakets um mehr als das Hundertfache gesteigert. Der Nasdaq-Index hat sich in derselben Zeit etwa verdreifacht.

Dotcom-Blase verblasst daneben

In der Geschichte der Tech-Welt gab es keine Hausse, die für gewöhnliche Mitarbeiter so lukrativ war – und das noch vor einem Börsengang. Während der Dotcom-Blase mussten die Mitarbeiter oft noch Jahre nach dem IPO warten. Für einige platzte die Blase, bevor sie überhaupt etwas verkaufen konnten.

Auch bei Google und Meta wurden frühe Mitarbeiter zu Millionären, doch die Summen, die AI-Spezialisten jetzt einstreichen, sind von einer anderen Dimension. Meta bot im vergangenen Jahr noch Pakete von 300 Millionen Dollar an Top-Forscher, um sie abzuwerben.

OpenAI zahlt für einige technische Positionen Jahresgehälter von über 500.000 Dollar und vergibt weit mehr Aktien als andere Tech-Unternehmen. Im vergangenen August erhielten einige Mitarbeiter einmalige Boni, die in die Millionen gingen.

Topmanager sitzt auf 30 Milliarden

Die Führung von OpenAI profitiert noch stärker. Präsident Greg Brockman erklärte am Montag während eines Gerichtsverfahrens, dass sein Aktienanteil etwa 30 Milliarden Dollar wert ist.

CEO Sam Altman gibt an, keine Aktien zu besitzen, aufgrund des gemeinnützigen Ursprungs des Unternehmens. Einige Investoren erwarten, dass er dennoch Anteile erhält, falls er seinen Rechtsstreit mit Elon Musk über die Umwandlung in ein kommerzielles Unternehmen gewinnt.

Der Geldsegen treibt inzwischen die Mietpreise in San Francisco in die Höhe und verschärft die Sorgen über eine wachsende Kluft in der Stadt. Einige Mitarbeiter versprechen, einen großen Teil ihres Vermögens für wohltätige Zwecke zu spenden, teilweise über Spenderfonds, die ihnen sofortige Steuervorteile bringen.

Die eigentliche Flutwelle steht jedoch noch bevor. OpenAI und der Konkurrent Anthropic bereiten sich auf die voraussichtlich größten Börsengänge aller Zeiten vor. Tausende Mitarbeiter stehen dann bereit, um ihre Aktien zu verwerten.