Der Gründer und CEO des russischen Kryptomining-Unternehmens BitRiver, Igor Runets, wurde festgenommen und wegen des Verdachts auf Steuerhinterziehung angeklagt. Das berichten mehrere russische Medien, darunter RBC und Kommersant. Der Fall ereignet sich zu einem Zeitpunkt, an dem BitRiver bereits seit Längerem mit finanziellen und rechtlichen Schwierigkeiten zu kämpfen hat.
Laut Berichten wurde Runets am Freitag von den russischen Behörden verhaftet. Ihm wird vorgeworfen, in drei Fällen Vermögen zur Steuerhinterziehung verschleiert zu haben. Am Samstag erhob das Zamoskvoretsky-Gericht in Moskau offiziell Anklage gegen ihn.
Der Richter entschied, dass Runets vorläufig unter Hausarrest gestellt wird. Seine Anwälte haben eine kurze Frist, um gegen diese Entscheidung Berufung einzulegen. Sollte keine Berufung eingelegt oder diese abgelehnt werden, bleibt er während des gesamten Strafverfahrens an sein Zuhause gebunden.
BitRiver wurde 2017 gegründet und entwickelte sich schnell zu einem der größten Bitcoin-Mining-Unternehmen in Russland. Das Unternehmen betreibt große Rechenzentren in Sibirien, wo niedrige Energiekosten und das kalte Klima für Kryptomining vorteilhaft sind. BitRiver lieferte zudem Infrastruktur für andere Unternehmen in der Kryptobranche.
Laut Bloomberg wurde das persönliche Vermögen von Runets Ende 2024 auf etwa 230 Millionen Dollar geschätzt, hauptsächlich aus Kryptomining-Aktivitäten erwirtschaftet.
Seit Mitte 2022 sieht sich BitRiver mit internationalen Sanktionen des US-Finanzministeriums konfrontiert. Diese wurden als Reaktion auf den Krieg zwischen Russland und der Ukraine verhängt. Durch die Sanktionen wurde es für das Unternehmen schwieriger, international Geschäfte zu tätigen und den Zugang zu ausländischen Kunden und Partnern aufrechtzuerhalten.
Im Mai 2023 beendete ein wichtiger Kunde die Zusammenarbeit. Die japanische Finanzgruppe SBI stellte die Nutzung von BitRivers Infrastruktur für Bitcoin-Mining ein, nachdem das Unternehmen beschlossen hatte, seine Aktivitäten in Russland zu reduzieren.
Laut einem Bericht von Kommersant begann BitRiver Ende 2024 mit Einsparungen und der Reduzierung seiner Aktivitäten. In dieser Zeit sollen auch Gehaltszahlungen an Mitarbeiter verzögert worden sein.
Anfang 2025 kam es zu neuen rechtlichen Problemen. Zwei Unternehmen, darunter der Stromlieferant Infrastructure of Siberia, reichten Klage gegen BitRiver ein. Sie behaupten, dem Unternehmen Geld für den Kauf von Ausrüstung gezahlt zu haben, die letztendlich nie geliefert wurde.
Die Verhaftung von Igor Runets verstärkt die Unsicherheit über die Zukunft von BitRiver. Das Unternehmen, das einst als führender Akteur in der russischen Kryptomining-Industrie galt, steht nun durch rechtliche Auseinandersetzungen, finanzielle Probleme und internationale Sanktionen unter erheblichem Druck. Wie sich der Fall weiterentwickelt, wird sich in den kommenden Monaten zeigen.
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