Unilever erwägt Verkauf seiner Lebensmittelsparte: Ende einer Ära?

Unilever erwägt eine drastische Veränderung, die die Unternehmensstruktur grundlegend verändern könnte. Die Lebensmittelsparte, die einen großen Teil des Umsatzes ausmacht, könnte zum Verkauf stehen.

Laut mehreren Quellen prüft der Konzern verschiedene Szenarien, von einem Teilverkauf bis hin zu einer vollständigen Abspaltung. Eine endgültige Entscheidung dürfte noch Jahre auf sich warten lassen, doch die Auswirkungen könnten enorm sein.

Unilever will Fokus und Wachstum beschleunigen

Der Plan kommt nicht überraschend. Unilever arbeitet schon länger daran, sein Portfolio zu verschlanken. Das Unternehmen will sich zunehmend auf schnell wachsende Segmente wie Körperpflege, Schönheit und Wohlbefinden konzentrieren. Bereits zuvor wurde die Eissparte abgespalten und unter dem Namen Magnum an die Börse gebracht, was Teil dieser umfassenderen Strategie ist.

Die Lebensmittelsparte passt zunehmend weniger in dieses Konzept. Obwohl dieser Bereich starke Marken wie Knorr und Hellmann’s enthält, wächst er langsamer als andere Teile des Konzerns. Dies scheint ein wesentlicher Grund zu sein, strategische Optionen zu prüfen.

Insidern zufolge spricht Unilever mit Beratern über mehrere Optionen. So könnte das Unternehmen die gesamte Sparte abspalten oder nur eine Auswahl an Marken verkaufen. In beiden Fällen handelt es sich um enorme Summen. Der Wert der Sparte könnte sich auf mehrere zehn Milliarden Euro belaufen.

CEO Fernando Fernandez hatte bereits angekündigt, weiterhin kleinere Lebensmittelmarken zu veräußern. Dies geschah zuvor unter anderem mit Conimex und De Vegetarische Slager. Auch die Eissparte wurde bereits abgespalten und an die Börse gebracht.

Bemerkenswerter Schritt trotz starker Leistungen

Auffällig ist, dass die Lebensmittelsparte finanziell gut abschneidet. Laut Analysten erzielt dieser Bereich die höchsten Margen innerhalb von Unilever. Dennoch reicht das nicht aus, um sie zu behalten.

Das zugrunde liegende Wachstum bleibt allerdings zurück. Gleichzeitig nimmt der Wettbewerb durch Eigenmarken zu. Insbesondere seit der Phase hoher Inflation greifen Verbraucher verstärkt zu günstigeren Alternativen. Das drückt auf die Attraktivität traditioneller Lebensmittelmarken.

Darüber hinaus stammt der Großteil des Gewinns mittlerweile aus anderen Sparten. Von den größten Marken Unilevers gehören nur wenige zur Lebensmittelkategorie. Der Fokus verschiebt sich also schon länger.

Ein Verkauf würde zudem eine enorme Kapitalspritze bedeuten. Analysten schätzen, dass Unilever mehrere zehn Milliarden Euro freisetzen könnte. Dieses Geld könnte dann in schneller wachsende Märkte investiert werden.

Möglicher Bruch mit den Niederlanden

Der mögliche Verkauf hat auch eine symbolische Bedeutung. Die Lebensmittelsparte ist nach wie vor stark mit den Niederlanden verbunden, mit einem Hauptsitz in Rotterdam und einem großen Forschungszentrum in Wageningen.

Wird dieser Bereich abgestoßen, könnte das letzte große niederländische Element von Unilever verschwinden. Das Unternehmen hatte bereits zuvor seinen Hauptsitz nach Großbritannien verlegt und seine Präsenz in den Niederlanden schrittweise abgebaut.

Allerdings bedeutet ein Verkauf nicht automatisch, dass alle Arbeitsplätze verloren gehen. Frühere Abspaltungen, wie die der Eissparte, blieben teilweise in den Niederlanden aktiv.

Vorerst bleibt es bei der Erkundung von Optionen. Unilever selbst will zu den Berichten nicht Stellung nehmen. Doch auf dem Markt wächst das Gefühl, dass mehr dahintersteckt. Wie ein Analyst es zusammenfasst: Wo Rauch ist, ist auch Feuer.