Die Vereinigten Arabischen Emirate haben ihren Austritt aus dem Öl-Kartell OPEC als Gelegenheit angekündigt, schneller auf die Energiekrise durch den Iran-Krieg reagieren zu können. Hinter dieser Entscheidung steckt jedoch eine größere Entwicklung: die wachsenden Spannungen zwischen den VAE und Saudi-Arabien.
Obwohl die beiden Golfstaaten in vielerlei Hinsicht natürliche Verbündete sind, gibt es eine Vorgeschichte von Unstimmigkeiten. Die beiden Länder sind inzwischen offen in einen Machtkampf um regionalen Einfluss verwickelt.
Saudi-Arabien sieht sich als Führer der arabischen und islamischen Welt, während die wachsende wirtschaftliche Macht der VAE das Land zu einer unabhängigeren Außenpolitik bewegt hat.
Der amerikanisch-israelische Krieg gegen den Iran hat dabei offenbart, wie unterschiedlich die beiden Länder darüber denken, wie der gemeinsame Feind und seine regionalen Stellvertreter am besten bekämpft werden können.
Innerhalb der OPEC waren Saudi-Arabien und die VAE meist einer Meinung, gerieten jedoch regelmäßig wegen der Produktion aneinander. Während Riad die Produktion drosseln wollte, um den Ölpreis zu stützen, wollte Abu Dhabi mehr produzieren, um frühere Investitionen zurückzugewinnen. Diese Spannungen haben sich in den letzten Jahren verstärkt.
Die VAE standen schon öfter kurz davor, die OPEC zu verlassen, taten es aber nie. Nun scheint der Moment gekommen. Energieminister Suhail Al Mazrouei sieht in den Unruhen rund um den Iran-Krieg die Gelegenheit, sich zu lösen. Aufgrund der Störungen auf dem Ölmarkt sei schnelles Handeln nötig, was schlecht zu den langsamen, gemeinsamen Entscheidungen innerhalb des Kartells passt.
Praktisch läuft es auf eines hinaus: Die VAE wollen mehr Unabhängigkeit. Das Land erwartet, dass die Ölnachfrage stark ansteigen wird, sobald die Straße von Hormus wieder geöffnet ist, und will darauf direkt reagieren können. Die Zeit, in der die Produktion zugunsten anderer OPEC-Länder beschränkt werden musste, scheint vorbei.
Es gibt vieles, was die beiden größten Volkswirtschaften der arabischen Welt verbindet. Beide Länder werden von mächtigen Dynastien geführt, die ihre Öleinnahmen nutzen, um ihre Position im Inland zu stärken und ihren Einfluss international auszubauen. Auch sind sie beide wichtige Verbündete der Vereinigten Staaten und suchen aktiv die Nähe zu Washington, um politisches Gewicht zu behalten.
Lange Zeit waren sie auch regional einer Meinung. So wandten sie sich gemeinsam gegen den Arabischen Frühling, der in Ländern wie Ägypten und Tunesien zu Regimewechseln führte. Beide sahen diese Aufstände vor allem als Quelle der Instabilität an. Auch im Jemen zogen sie zunächst an einem Strang und unterstützten den Kampf gegen die von Iran unterstützten Huthi-Rebellen.
Dennoch geriet diese Zusammenarbeit in den letzten Jahren unter Druck. Saudi-Arabien stört sich immer mehr an der Rolle der VAE in Konfliktgebieten. Riad wirft Abu Dhabi die Unterstützung von Separatistengruppen vor, während die VAE kritisch auf saudische Verbindungen zu islamistischen Bewegungen blicken. Die Interessen im Jemen gingen so weit auseinander, dass beide Länder schließlich unterschiedliche Lager zu unterstützen begannen. Die Spannungen eskalierten sogar so weit, dass Saudi-Arabien eine Waffenlieferung der VAE nach Jemen angegriffen haben soll.
Auch im Sudan stehen sich die Länder gegenüber. Dort wirft die Regierung den VAE vor, eine Miliz zu unterstützen, die gegen die von Saudi-Arabien unterstützte Armee kämpft. Die Emirate bestreiten dies. Unterdessen versucht Riad auch anderswo, den Einfluss der VAE einzudämmen, beispielsweise indem es Somalia unter Druck setzt, die Zusammenarbeit mit Abu Dhabi einzuschränken.
Obwohl sowohl die VAE als auch Saudi-Arabien Iran und seine regionalen Verbündeten als größte Bedrohung sehen, wählen sie unterschiedliche Ansätze. Die VAE haben stets versucht, eine funktionierende Beziehung mit Teheran aufrechtzuerhalten. Auch aus wirtschaftlichen Gründen: Dubai fungierte jahrelang als wichtiges Handels- und Investitionszentrum für Iran, selbst während schwerer westlicher Sanktionen. Als Saudi-Arabien 2016 die diplomatischen Beziehungen vollständig abbrach, hielten die VAE die Tür offen, indem sie ihren Botschafter durch einen niedrigeren diplomatischen Vertreter ersetzten.
Seit die Vereinigten Staaten und Israel Ende Februar Angriffe auf Iran durchführen, werden die Unterschiede deutlicher. Beide Länder wurden mit iranischen Raketen und Drohnen konfrontiert, reagierten jedoch unterschiedlich darauf.
Die VAE wählen einen härteren, direkteren Ansatz. Aus Sorge um ihre Position als weltweites Handels- und Finanzzentrum erwogen sie die Teilnahme an militärischen Aktionen gegen Iran. Sie plädierten auch für internationale Unterstützung, um die Straße von Hormus notfalls mit Gewalt wieder zu öffnen.
Saudi-Arabien wählt hingegen einen anderen Weg. Riad setzt vor allem auf Diplomatie und stille Verhandlungen, um den Konflikt zu deeskalieren, und hielt Abstand von Plänen für eine direkte militärische Eskalation.
Neben der Geopolitik spielt auch ein klarer wirtschaftlicher Wettbewerb eine Rolle. Sowohl die VAE als auch Saudi-Arabien versuchen, ihre Abhängigkeit vom Öl zu verringern, indem sie neue Sektoren aufbauen und so mehr hochwertige Arbeitsplätze schaffen.
Die VAE haben dabei einen Vorsprung. Dubai und Abu Dhabi sind seit Jahren das Finanzherz des Nahen Ostens. Dank niedriger Steuern, flexibler Visaregeln und eines offenen Geschäftsklimas ziehen sie massenhaft internationale Unternehmen und wohlhabende Expats an. Vor allem Dubai gilt als attraktiver Ort zum Leben und Arbeiten, auch wegen der im Vergleich zu anderen Ländern der Region relativ freien Gesellschaftsordnung.
Saudi-Arabien versucht, diesen Erfolg nun nachzuahmen. Riad setzt stark darauf, internationale Unternehmen anzuziehen und will zum neuen Finanzzentrum der Region werden. Dabei werden auch soziale Reformen eingesetzt, um das Land attraktiver zu machen. Regeln wurden gelockert, Frauen nehmen häufiger am Arbeitsmarkt teil, und es gibt Raum für Veranstaltungen, Sport und Unterhaltung, die früher undenkbar gewesen wären.
Diese Entwicklung verschärft den Wettbewerb zunehmend. Während die Vereinigten Arabischen Emirate lange Zeit der dominierende Wirtschaftsakteur waren, versucht Saudi-Arabien nun aktiv, diese Position zu übernehmen.
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