Nachdem bereits synthetische Farbstoffe, künstliches Gummi und Plastikverpackungen auf dem Prüfstand standen, könnte nun auch Schokolade folgen. Verschiedene Unternehmen arbeiten an im Labor gezüchtetem Kakao. Dabei werden Zellen aus Kakaobohnen verwendet, um Schokolade ohne den Anbau traditioneller Kakaoplantagen herzustellen.
Das klingt nach Science-Fiction, doch die ersten Produkte könnten bereits um das Jahr 2027 herum auf den Markt kommen – vorausgesetzt, die Aufsichtsbehörden erteilen ihre Zustimmung.
Die Geschichte ist voll von Beispielen dafür. So zerstörten synthetische Farbstoffe einst einen Großteil der Nachfrage nach pflanzlichem Indigo aus Indien. Künstlicher Kautschuk verdrängte natürlichen Kautschuk aus Südostasien teilweise. Polypropylensäcke trafen den Juteexport aus Bangladesch hart.
Das Muster war stets dasselbe. Sobald eine günstigere, stabilere oder besser skalierbare Alternative entsteht, kann sich eine ganze Handelsstruktur verschieben.
Für Ghana und die Elfenbeinküste, die weltweit führenden Kakaoländer, könnte dies letztlich erhebliche Folgen haben. Millionen Kleinbauern sind auf Kakao angewiesen. Wenn ein Teil der Nachfrage in die Labore abwandert, betrifft das direkt ihr Einkommen.
Dennoch wird künstliche Schokolade natürliche Kakao wahrscheinlich nicht so schnell vollständig ersetzen. Die Technologie steht noch am Anfang, ist vorerst teurer und die Verbraucher könnten skeptisch sein.
Schokolade ist schließlich kein Massenprodukt. Für viele Verbraucher zählen Geschmack, Herkunft, Handwerk und Erlebnis. Eine Schokoladentafel aus einem Labor hat nicht automatisch die gleiche Anziehungskraft wie Kakao mit einer Geschichte aus Westafrika oder Lateinamerika.
Ein erster Durchbruch könnte bei verarbeiteten Produkten erfolgen. Stellen Sie sich Kekse, Backmischungen, Riegel, Füllungen und Süßwaren vor. Hier ist die emotionale Bindung zur Herkunft des Kakaos viel schwächer. Für Lebensmittelunternehmen sind dann vor allem der Preis, die Verfügbarkeit und das Reputationsrisiko entscheidend.
Der Kakaomarkt ist in Bezug auf Angebot und Nachfrage relativ unelastisch. Bauern können nicht von heute auf morgen ihre Produktion wesentlich steigern und Verbraucher hören nicht plötzlich auf, Schokolade zu essen, wenn der Preis steigt.
Daher muss im Labor gezüchteter Kakao keinen großen Marktanteil erobern, um den Preis unter Druck zu setzen. Selbst eine vergleichsweise kleine alternative Angebotsquelle kann das Marktgleichgewicht verändern.
Für große Schokoladenunternehmen ist Laborkakao vor allem als Absicherung gegen instabile Lieferketten interessant.
Die natürliche Kakaoproduktion ist anfällig für Dürren, Überschwemmungen, Hitzewellen und Krankheiten. Der Klimawandel verschärft diese Risiken. So schoss der Kakaopreis 2023 aufgrund von Produktionsstörungen stark nach oben, und solche Preisanstiege können sich wiederholen.
Eine Laborversion gibt Unternehmen mehr Kontrolle. Eine geringere Abhängigkeit von Wetter, Ernten, Logistik und lokalen politischen Problemen führt zu stabileren Margen.
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