Changpeng Zhao, Gründer der Kryptobörse Binance, reflektiert in seiner neuen Autobiografie über die größte Krise seiner Karriere. In „Freedom of Money“ beschreibt er, wie eine bundesweite Ermittlung in einer Milliardenstrafe, seinen Rücktritt als CEO und letztlich einer viermonatigen Gefängnisstrafe mündete.
Eine der auffälligsten Enthüllungen betrifft die Verhandlungen mit dem US-Justizministerium. Die Eröffnungsforderung des DOJ lag bei 6,8 Milliarden Dollar. Binance konnte diesen Betrag im Jahr 2023 auf etwas über 4 Milliarden Dollar senken, doch der Preis war hoch.
Zhao bekannte sich schuldig, gegen Anti-Geldwäsche- und Sanktionsgesetze verstoßen zu haben, und trat als CEO des von ihm zur größten Kryptobörse der Welt aufgebauten Unternehmens zurück.
Das Buch zeichnet auch ein bemerkenswertes Bild der Beziehung zu Gary Gensler, dem späteren Vorsitzenden der SEC. 2019 aßen die beiden gemeinsam Sushi in Tokio. Laut Zhao war Gensler damals ausgesprochen krypto-freundlich. Zhao bot ihm sogar eine Beraterrolle bei Binance an, die Gensler ablehnte. Später bat Gensler Zhao, ein Videointerview für eine Vorlesung am MIT aufzunehmen, und Zhao gratulierte ihm, als klar wurde, dass er SEC-Vorsitzender wird.
Der gleiche Gensler verklagte später Binance. Der Fall wurde letztlich unter der Trump-Regierung eingestellt, doch diese Episode zeigt, wie schnell sich die Verhältnisse in Washington ändern können.
Zhao wirft auch ein neues Licht auf den Bruch mit Sam Bankman-Fried, dem inzwischen verurteilten Gründer von FTX. Die Beziehung begann positiv: Bankman-Fried sicherte sich eine frühe Investition von Binance. Doch die Stimmung kippte, als FTX angeblich einen VIP-Accountmanager von Binance abwarb.
Kurz darauf erhielten große Binance-Kunden unaufgeforderte Angebote von der Konkurrenz. Was folgte, war ein offener Machtkampf, der letztlich zum Fall von FTX beitrug.
Der persönlichste Teil des Buches behandelt Zhaos Zeit im Gefängnis. Er teilte seine Zelle mit einem verurteilten Doppelmörder, der ihn nachts mit lautem Schnarchen wach hielt. Das Essen war so schlecht, dass er über sechs Kilo abnahm.
Während seiner Haft begann Zhao, auf den Gefängniscomputern zu schreiben, wobei er jeweils nur 20 Minuten Zeit hatte. In diesen kurzen Sitzungen arbeitete er Schritt für Schritt an seinem Buch. Nach seiner Entlassung wurde er zudem aufgrund eines abgelaufenen Visums in einem Abschiebezentrum der Einwanderungsbehörde ICE festgehalten.
Das Buch konzentriert sich vor allem auf seine persönlichen Erfahrungen und geht weniger auf Ereignisse ein, die den Kryptomarkt stark beeinflusst haben, wie den Fall von FTX und die gescheiterte Übernahme. Gleichzeitig bietet es einen seltenen Einblick hinter die Kulissen von Binance, das noch immer einen großen Teil des weltweiten Spot-Handels mit Krypto abwickelt.
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