Der Kontinent droht, wirtschaftlich weiter ins Hintertreffen zu geraten. Diese Warnung kommt von Olaf Sleijpen, Vorstandsmitglied der niederländischen Zentralbank (De Nederlandsche Bank, DNB). Er sieht Europa in einem globalen Wettbewerb um Wettbewerbsfähigkeit, Innovation und Wirtschaftswachstum und kritisiert, dass der Kontinent noch immer nicht mit der nötigen Dringlichkeit handelt.
In einer Rede in London beschrieb Sleijpen eine Reihe gravierender Herausforderungen, mit denen Europa gleichzeitig konfrontiert ist. Dazu zählen zunehmende geopolitische Spannungen, eine alternde Bevölkerung, ein stagnierendes Produktivitätswachstum und ein sich verschärfender internationaler Wettbewerb. Das gefährdet laut dem Zentralbanker nicht nur das Wirtschaftswachstum, sondern langfristig auch den Wohlstand der europäischen Bürger.
Sleijpen fordert, Europa müsse die wirtschaftlichen Reformen schneller vorantreiben, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Er verwies auf die starke Position der USA, wo Unternehmen leichter Zugang zu Kapital über die Finanzmärkte haben. Auch China investiere laut ihm weiterhin aggressiv in Technologie, Industrie und geopolitischen Einfluss.
„Wenn es je einen Moment gab, in dem die europäische Wirtschaft produktiver, dynamischer und wettbewerbsfähiger sein musste, dann ist er jetzt“, so der Zentralbanker.
Diese Warnung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem europäische Entscheidungsträger die Notwendigkeit einer widerstandsfähigeren Wirtschaft verstärkt diskutieren. Der Krieg in der Ukraine, Handelskonflikte und die wachsende technologische Rivalität zwischen den Großmächten haben die Verwundbarkeiten Europas deutlich offengelegt.
Ein zentrales Thema der Rede war der schleppende Fortschritt bei der Reform der europäischen Kapitalmärkte. Seit Jahren wird über eine weitere Integration der Finanzmärkte innerhalb der EU gesprochen. Greifbare Ergebnisse blieben jedoch aus, wie Sleijpen kritisierte.
Er zog einen Vergleich mit den schnellen Schritten, die europäische Länder zuletzt im Bereich Verteidigung unternommen haben. Während die Investitionen in die Sicherheit zügig erhöht werden, verlaufen Finanzreformen nach wie vor nur schleppend.
Daher richtete er eine klare Botschaft an die Entscheidungsträger:
„Wenn man einen Wettlauf nicht verlieren will, sollte man vielleicht anfangen zu handeln, als wäre man tatsächlich dabei.“
Dem DNB-Vorstand zufolge steht viel auf dem Spiel. Wenn es Europa nicht gelingt, mehr Investitionen anzuziehen und Innovationen zu fördern, könnte dies langfristig das Wirtschaftswachstum, die Beschäftigung und den Wohlstand kosten.
Bemerkenswerterweise sieht Sleijpen auch eine wichtige Rolle für das Vereinigte Königreich. Trotz des Brexits verfügt London weiterhin über eines der größten und am weitesten entwickelten Finanzzentren der Welt.
Seiner Ansicht nach können Europa und das Vereinigte Königreich auf finanziellem Gebiet durch engere Zusammenarbeit voneinander profitieren. Die Erfahrungen, die britische Institutionen bei der Rentenreform, den Kapitalmärkten und Investitionen gesammelt haben, könnten der Europäischen Union wertvolle Einblicke bieten.
Sleijpen schloss seine Rede mit der Warnung ab, dass Europa nicht auf ein Wunder hoffen sollte, um seine wirtschaftliche Position zu sichern. Die Herausforderungen seien groß, aber es sei noch Zeit, den Kurs zu ändern. Diese Zeit müsse jedoch klug genutzt werden, bevor der Rückstand gegenüber den USA und China weiter wächst.
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