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Der größte westliche Darknet-Marktplatz, der auf Bitcoin läuft, Abacus Market, wurde plötzlich offline genommen. Laut der Blockchain-Analysefirma TRM Labs scheint es sich um einen großangelegten Exit-Scam zu handeln, bei dem die Administratoren mit Millionen Dollar an Nutzergeldern verschwunden sind.
Die Website und Infrastruktur von Abacus, einschließlich des Clearnet-Spiegels, sind seit kurzem nicht mehr erreichbar. Das Timing fällt mit einem starken Anstieg der Nutzer zusammen, nachdem im Juni der beliebte Konkurrent Archetyp Market von Europol stillgelegt wurde.
Nutzer verlieren Geld nach verdächtigem Ausfall
TRM Labs berichtet, dass Nutzer Ende Juni über Probleme beim Abheben ihrer Kryptoguthaben klagten. Administrator „Vito“ gab technische Probleme und einen Anstieg der Nutzerzahlen als Erklärung, doch das Verhalten der Plattform entsprach dem früherer bekannter Darknet-Exit-Scams.
Die täglichen Einzahlungen stürzten von durchschnittlich 230.000 Dollar Anfang Juni auf nur noch 13.000 Dollar pro Tag zwischen dem 28. Juni und dem 10. Juli ab. Dieser Rückgang erweckte zusätzliches Misstrauen unter den Nutzern, woraufhin viele versuchten, ihr Geld zu sichern — oft vergeblich.
Polizeidruck möglicher Grund für schnelle Schließung
Die plötzliche Schließung folgt auf eine Periode ungewöhnlich hoher Aktivität. Nach der Beschlagnahme von Archetyp Market wechselten Nutzer massenhaft zu Abacus, was im Juni zu einem Rekordumsatz von 6,3 Millionen Dollar an illegalem Handel führte.
Zuvor wuchs die Plattform bereits stark nach der freiwilligen Schließung von ASAP Market im Jahr 2023 und der Beschlagnahme von Incognito Market im März 2024. Dadurch wuchs der Anteil von Abacus am Bitcoin-getriebenen Darknetmarkt auf über 70%.
Illegaler Handel mit Drogen und Medikamenten
Abacus Market war bekannt als einer der aktivsten Marktplätze für den Verkauf illegaler Drogen, wie Stimulanzien, Psychedelika und nicht lizenzierte Medikamente. Die Seite unterstützte Zahlungen sowohl in Bitcoin als auch in Monero, einer Kryptowährung, die zusätzliche Anonymität bietet.
TRM Labs schätzt, dass Abacus in vier Jahren mindestens 100 Millionen Dollar an Bitcoin-Transaktionen abgewickelt hat. Angesichts der großen Nutzung von Monero könnte der tatsächliche Betrag jedoch zwischen 300 Millionen und 400 Millionen Dollar liegen.
Exit Scam oder geheime Polizeiaktion?
Es ist noch unklar, ob die Plattform freiwillig geschlossen wurde oder stillschweigend von den Strafverfolgungsbehörden übernommen wurde. TRM Labs hält beide Szenarien für möglich. Laut Quellen innerhalb des Dark-Web-Forums Dread, die enge Verbindungen zum Abacus-Team hatten, gibt es jedoch wenig Beweise für eine Polizeieinmischung.
In früheren Fällen erschienen offizielle Beschlagnahmungsmitteilungen erst Monate nach dem Offline-Nehmen ähnlicher Darknet-Märkte. TRM betont, dass erfolgreiche Plattformen oft ins Visier genommen werden, sobald sie zu viel Aufmerksamkeit erregen.
Nutzer suchen Zuflucht anderswo
TRM Labs erwartet, dass Nutzer von Abacus nun zu anderen Darknet-Märkten abwandern werden. „Wenn große Marktplätze verschwinden, migrieren Nutzer fast sofort zum nächstverfügbaren Alternativangebot“, so der Bericht.
Abacus ist der neueste in einer langen Reihe von Dark Markets, die durch Polizeieinsätze oder interne Betrügereien verschwinden. Dennoch tauchen immer wieder neue Märkte auf — solange es eine Nachfrage gibt, wird das Angebot folgen.
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