DeepSeek legt 1,4-Milliarden-Dollar-Finanzierungsrunde nach Wirbel um Gründer auf Eis

Das chinesische KI-Start-up DeepSeek hat seine geplante zweite Finanzierungsrunde vorerst gestoppt. Nach Informationen von Bloomberg teilte das Unternehmen potenziellen Investoren mit, dass die Unterzeichnung neuer Investmentverträge bis auf Weiteres verschoben wird.

Der Zeitpunkt ist bemerkenswert. Die Entscheidung fällt wenige Tage, nachdem Äußerungen, die Gründer Liang Wenfeng zugeschrieben werden, in chinesischen sozialen Medien weite Verbreitung fanden. Zugleich arbeitet DeepSeek Insidern zufolge weiter an den Vorbereitungen für einen Börsengang, der möglicherweise noch in diesem Jahr erfolgen könnte.

Durchgesickerte Äußerungen sorgen für Unruhe

Mit der neuen Finanzierungsrunde wollte DeepSeek mindestens 1,4 Milliarden Dollar einsammeln. Das Unternehmen wäre damit vor der Investition mit mindestens 67 Milliarden Dollar bewertet worden, mehr als ein Drittel höher als die rund 50 Milliarden Dollar der vorherigen Runde. Nach Angaben von Insidern sind die Gespräche nicht endgültig beendet; die Kapitalrunde könnte zu einem späteren Zeitpunkt wieder aufgenommen werden.

Die Investitionspause folgt auf die Verbreitung eines Transkripts eines vertraulichen Treffens mit Investoren. Darin soll Liang über die Abhängigkeit von Nvidia-Chips und den Rückstand Chinas gegenüber den USA bei fortgeschrittener KI gesprochen haben.

Bloomberg betont, dass die Echtheit des Transkripts nicht unabhängig bestätigt werden konnte. Die Aussagen kursieren in chinesischen Medien und auf sozialen Plattformen. Dennoch scheinen sie ausreichend Unruhe ausgelöst zu haben, um die Finanzierungsgespräche vorerst auf Eis zu legen.

Das ist heikel, weil künstliche Intelligenz für China eine strategische Schlüsselbranche ist. Die Regierung investiert Milliarden, um technologisch weniger vom Westen abhängig zu werden, und stellt chinesische KI-Unternehmen als Beleg dafür dar, dass das Land mit den USA konkurrieren kann. Aussagen, die den Eindruck erwecken, China liege in entscheidenden Bereichen zurück, können daher politisch sensibel sein – erst recht, wenn sie vom Gründer eines der wichtigsten KI-Unternehmen des Landes stammen sollen.

Börsengang bleibt in Vorbereitung

Die Investitionspause bedeutet Insidern zufolge nicht, dass DeepSeek seine langfristigen Pläne geändert hat. Hinter den Kulissen arbeitet das Unternehmen weiter an einem Börsengang und könnte die erforderlichen Unterlagen möglicherweise noch in diesem Jahr einreichen.

Seit seiner Gründung im Jahr 2023 hat sich DeepSeek zu einem der wichtigsten KI-Unternehmen Chinas entwickelt. Im Juni nahm das Unternehmen bereits 7 Milliarden Dollar ein, unter anderem von Tencent, dem Batteriehersteller CATL und dem nationalen chinesischen KI-Investitionsfonds. Im vergangenen Jahr erregte DeepSeek weltweit Aufmerksamkeit mit einem KI-Modell, das nach Angaben des Unternehmens deutlich weniger Rechenleistung benötigt als vergleichbare Modelle aus dem Silicon Valley. Damit zeigte DeepSeek, dass chinesische KI-Unternehmen trotz der US-Exportbeschränkungen für moderne Chips wettbewerbsfähig bleiben können.

Ein Börsengang wäre der nächste Schritt in dieser rasanten Entwicklung. Für Anleger wird er zu einem wichtigen Moment, weil DeepSeek damit zu einem der ersten großen chinesischen KI-Unternehmen würde, dessen Marktwert öffentlich ermittelt wird. Der Börsengang ist damit nicht nur für das Unternehmen selbst relevant, sondern auch für Investoren, die die Entwicklung des chinesischen KI-Sektors genau verfolgen.