China eröffnet Arktisroute nach Europa: die Eis-Seidenstraße

China macht den nächsten Schritt im globalen Ringen um Handelsrouten. Eine chinesische Containerreederei beginnt in dieser Woche mit einem regelmäßigen Liniendienst zwischen Ningbo an der Ostküste Chinas und Felixstowe im Vereinigten Königreich.

Die Route führt nicht durch den Suezkanal, das Rote Meer oder andere traditionelle Nadelöhre, sondern entlang der Nordküste Russlands durch die Arktis.

Der Dienst trägt den Namen „Ice Silk Road“. Das klingt symbolträchtig, doch die wirtschaftliche Botschaft ist konkret. China sucht nach Wegen, die Abhängigkeit von anfälligen maritimen Engpässen zu verringern.

Fahrzeit könnte sich halbieren

Die übliche Fahrzeit zwischen Ningbo und Felixstowe beträgt rund 40 Tage. Über die Arktisroute könnte sie sich je nach Bedingungen etwa halbieren. Für Unternehmen, die Waren zwischen Asien und Europa transportieren, wäre das ein erheblicher Unterschied.

Kürzere Fahrzeiten bedeuten niedrigere Treibstoffkosten, schnellere Lieferungen und eine geringere Abhängigkeit von geopolitischen Risiken. Vor allem der letzte Punkt hat deutlich an Bedeutung gewonnen.

Das Rote Meer und Bab al-Mandab stehen wegen Angriffen und Drohungen der Huthis unter Druck. Zugleich bleibt die Straße von Hormus wegen des Konflikts um Iran ein geopolitisches Minenfeld.

Für China ist die Arktisroute daher nicht nur ein Logistikprojekt, sondern auch eine strategische Absicherung.

Klimawandel erleichtert Nutzung der Route

Möglich wird die Route, weil sich das Meereis im Sommer immer weiter zurückzieht. Dadurch können Schiffe in bestimmten Zeitfenstern nördliche Gewässer ohne Eisbrecher passieren. Im vergangenen Sommer gab es 23 Fahrten über die Northern Sea Route, nach 15 im Jahr 2024.

Im Vergleich zu traditionellen Routen ist das weiterhin wenig, doch die Richtung ist klar. Das Interesse nimmt zu. Auch der Schiffbau stellt sich darauf ein. Die Zahl neuer eisverstärkter Schiffe steigt, was zeigt, dass Reedereien künftig mit mehr Verkehr in der Arktis rechnen.

Erhebliche Risiken bleiben

Dennoch ist die „Ice Silk Road“ keine einfache Lösung. Die Route verläuft entlang Russlands, weshalb Genehmigungen und Geopolitik eine große Rolle spielen. Der russische Staatskonzern Rosatom verwaltet die Northern Sea Route und erteilt Schiffen die Erlaubnis zur Passage durch das Gebiet.

Hinzu kommen erhebliche operative Risiken. Die Navigation in der Arktis ist schwierig. GPS kann weniger zuverlässig sein, Eisfelder bleiben gefährlich, und Rettungsdienste sind weit entfernt. Bei einem Unfall, Brand oder Ölleck ist Hilfe deutlich schwieriger als auf stark befahrenen Routen.

Auch Umweltgruppen und europäische Reedereien zeigen sich zurückhaltend. Einige Unternehmen wollen die Route nicht nutzen, weil sie Schäden am empfindlichen Ökosystem der Arktis befürchten.