USA: Iran nutzte Kryptobörse für Zahlungen in der Straße von Hormus

Die Vereinigten Staaten haben Sanktionen gegen die iranische Kryptobörse BitBank verhängt. Nach Angaben des US-Finanzministeriums spielte die Handelsplattform eine zentrale Rolle dabei, Bitcoin (BTC) im Wert von mehreren Hundert Millionen Dollar an die iranischen Revolutionsgarden zu transferieren.

Dabei bleibt es nicht. BitBank soll auch genutzt worden sein, um Gelder weiterzuleiten, die Iran von Schiffen erhält, die die Straße von Hormus passieren. Damit rückt Bitcoin in einen geopolitischen Konflikt um eine der wichtigsten Ölhandelsrouten der Welt.

Bitcoin im Wert von mehreren Hundert Millionen Dollar transferiert

Die US-Sanktionsbehörde Office of Foreign Assets Control (OFAC) hat BitBank auf die Sanktionsliste gesetzt. Auch die Pishtaz Simorgh Electronic Trade Company, das Unternehmen hinter der Software der Kryptobörse, wird ins Visier genommen.

BitBank ist eine iranische Kryptobörse, die nach Angaben der US-Behörden mindestens seit 2024 von dem iranischen Geschäftsmann Babak Zanjani beworben wird. Er steht ebenfalls auf der US-Sanktionsliste.

Nach Angaben der OFAC nutzte Zanjani BitBank im Juni und Juli, um Bitcoin im Wert von mehreren Hundert Millionen Dollar an das Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), die iranischen Revolutionsgarden, zu übertragen.

US-Finanzminister Scott Bessent erklärte, die Maßnahme solle deutlich machen, dass Kryptotransaktionen keinen Schutz vor US-Sanktionen bieten.

„Die Sanktionen gegen Irans Infrastruktur für digitale Vermögenswerte zeigen unmissverständlich, dass Versuche, das iranische Regime über Kryptowährungen zu finanzieren, nicht außerhalb der Reichweite der OFAC liegen“, sagte Bessent.

Bitcoin für Zahlungen rund um die Straße von Hormus genutzt

Besonders brisant ist der Fall wegen der Verbindung zur Straße von Hormus. Die schmale Seeroute zwischen Iran und Oman ist für den weltweiten Ölhandel von zentraler Bedeutung.

Iran hat ein System aufgebaut, bei dem Schiffe für Dienstleistungen und eine Form sicherer Passage zahlen müssen. Nach früheren US-Angaben werden dabei unter anderem Versicherungen, Verkehrslenkung, Sicherheitsdienste und Nothilfe angeboten.

Die Organisation Hormuz Safe Marine Services Authority akzeptiert dabei auch Bitcoin und andere digitale Vermögenswerte. Die OFAC hatte das Unternehmen bereits zuvor mit Sanktionen belegt. Seit Juni soll Hormuz Safe anschließend BitBank genutzt haben, um erhaltene Zahlungen an iranische Regierungsstellen weiterzuleiten.

Die Vereinigten Staaten sehen in dem System eine Methode, Einnahmen für die IRGC zu generieren. Washington wirft Iran zudem vor, Schiffe zur Zahlung für ihre Durchfahrt zu drängen. Iran stellt die Zahlungen dagegen als Teil maritimer Dienstleistungen und Versicherungen dar.

Auch ausländische Kryptounternehmen tragen Risiken

Die Sanktionen betreffen nicht nur BitBank selbst. Vermögenswerte des Unternehmens, die unter US-Zuständigkeit fallen, werden eingefroren. US-Bürgern und US-Unternehmen ist es zudem untersagt, Geschäfte mit der Kryptobörse zu machen.

Auch Unternehmen außerhalb der Vereinigten Staaten können in den Fokus geraten, wenn sie Transaktionen für BitBank oder andere sanktionierte iranische Parteien abwickeln. Die US-Regierung warnt, dass ausländische Finanzinstitute, die solche Transaktionen ermöglichen, selbst mit Sanktionen rechnen müssen.

Auffällig ist, dass die OFAC bei dieser Sanktionsrunde keine konkreten Bitcoin-Adressen veröffentlicht hat. Bei früheren Maßnahmen gegen Kryptounternehmen hatte die US-Behörde mitunter Wallet-Adressen bekannt gegeben. Solche Adressen können Kryptobörsen und andere Finanzakteure direkt in ihre Kontrollsysteme aufnehmen.

Der Fall BitBank zeigt damit, wie stark Bitcoin inzwischen Teil der finanziellen Auseinandersetzung um Iran geworden ist. Die US-Regierung zielt nicht nur auf traditionelle Banken und Zahlungsnetzwerke, sondern versucht auch, iranische Kryptobörsen und digitale Geldströme abzuschneiden.