Das irische Criminal Assets Bureau (CAB) hat erneut 500 Bitcoin (BTC) beschlagnahmt. Zum aktuellen Kurs entspricht das rund 27 Millionen Euro. Unterstützung erhielt die irische Ermittlungsbehörde vom Europäischen Zentrum zur Bekämpfung der Cyberkriminalität (EC3) von Europol.
Mit der jüngsten Maßnahme hat das CAB in diesem Jahr bereits 1.500 Bitcoin sichergestellt, im Wert von mehr als 92 Millionen Dollar. Europol unterstützte die Ermittlungen mit technischer Expertise, operativer Koordination und Hilfe bei der Entschlüsselung digitaler Daten.
Die irischen Behörden wollen bislang nicht sagen, wem die Wallet gehört oder aus welchem Grund sie beschlagnahmt wurde. Auch zum laufenden Verfahren gibt es vorerst keine weiteren Angaben.
Dennoch deutet vieles erneut auf eine Verbindung zu dem verurteilten Drogenkriminellen Clifton Collins hin. Bereits vor einigen Monaten hatte das CAB 500 Bitcoin beschlagnahmt. Irische Medien berichteten damals, die Wallet habe mutmaßlich Collins gehört.
Am Donnerstag wurden erneut 500 Bitcoin von einer Wallet, die zuvor mit Collins in Verbindung gebracht worden war, an eine unbekannte Adresse übertragen. Da alle Transaktionen auf der Blockchain öffentlich einsehbar sind, lassen sich solche Geldflüsse nachvollziehen, auch wenn der Eigentümer einer Wallet unbekannt bleibt.
Den Blockchain-Daten zufolge enthalten Wallets, die Collins zugerechnet werden, nach dieser Transaktion weiterhin rund 4.500 Bitcoin. Zum aktuellen Kurs entspricht das etwa 277 Millionen Dollar.
Collins wurde 2017 festgenommen, nachdem die Polizei Cannabis in seinem Auto gefunden hatte. Im Zuge der Ermittlungen stellten die Behörden fest, dass er Erlöse aus dem Drogenhandel in Bitcoin investiert hatte. Nach Angaben der Justiz kaufte er Ende 2011 und Anfang 2012 rund 6.000 Bitcoin, verteilt auf zwölf Wallets.
Für den Zugriff auf eine Krypto-Wallet ist ein Private Key erforderlich. Ohne diesen einzigartigen digitalen Code sind die Bitcoin nicht zugänglich.
Den Ermittlungen zufolge hatte Collins alle Private Keys auf ein einzelnes DIN-A4-Blatt geschrieben. Dieses Blatt versteckte er in der Aluminiumkappe eines Angelkoffers in seiner Mietwohnung.
Nach seiner Festnahme nahm die Geschichte eine bemerkenswerte Wendung. Sein Vermieter soll die zurückgelassenen Gegenstände entsorgt haben, während Collins selbst erklärte, der Angelkoffer sei bereits zuvor gestohlen worden. Damit galten die Private Keys jahrelang als endgültig verschwunden.
Die neue Beschlagnahmung zeigt, dass Europol bei Ermittlungen zu Kryptokriminalität eine zunehmend wichtige Rolle einnimmt. Mit Blockchain-Analyse, digitaler Forensik und Entschlüsselungstechniken unterstützt die Organisation nationale Behörden immer häufiger dabei, Kryptowährungen aufzuspüren und zu sichern, die mutmaßlich aus kriminellen Aktivitäten stammen.
Bislang haben die irischen Behörden nicht bestätigt, dass die zuletzt beschlagnahmten 500 Bitcoin tatsächlich aus den Wallets von Collins stammen. Da die Ermittlungen noch laufen, wollen sie sich dazu nicht weiter äußern.
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